В заповеднике «Курильский» и в заказнике «Малые Курилы» проходит зимний маршрутный учет животных (ЗМУ).
В этом году зима похожа на предыдущую зиму (2016-2017 гг.) по высоте снежного покрова и количеству осадков. Однако можно отметить, что высота снежного покрова в январе этого года была ниже, чем в предыдущие годы, несмотря на среднестатистическое количество осадков. Возможно, это объясняется более высокими температурами января. С этим было связано и более позднее, чем в предыдущие годы, наступление фенологического подсезона «Глубокая зима», которая на Кунашире началась только 12 февраля. За последние 30 лет такое позднее начало “Глубокой зимы” наблюдалось: в 1997 году (13 февраля); в 2004 году (17 февраля) и в 2005 году (10 февраля).
Проведение зимних маршрутных учётов в заповеднике связывают именно с подсезоном «Глубокая зима», когда снеговой покров достигает наибольших отметок.
ЗМУ проводят в заповеднике «Курильский» с самого его основания, уже более 30 лет. В ходе этих работ научные сотрудники и госинспектора на Кунашире проводят подсчет следов соболя, лисицы, зайца-беляка и ласки. На Шикотане учитывается лисица. Впоследствии, после обработки информации, собранной в ходе полевых работ, будут получены данные о численности этих животных. Материалы по следовой активности животных, полученные в ходе ЗМУ, используются и для изучения распределения животных по биотопам.
При прохождении маршрутов фиксируются также следы пребывания других видов зверей и птиц. При этом особое внимание уделяется редким видам, занесенным в Красную Книгу РФ и Сахалинской области, в частности, европейской норке и рыбному филину.
Всего в заповеднике и заказнике заложено 20 учетных маршрутов, протяженность каждого из которых составляет от 6 до 15 км. Учётные маршруты проложены так, чтобы охватить основные места обитания животных в заповеднике и заказнике.
Сотрудники заповедника проходят зимние маршруты пешим порядком, с учетом гористого рельефа территории заповедника, главным образом, на снегоступах.
К концу февраля завершились учётные работы в южной части Кунашира. В марте планируется охватить учётами северный (Тятинский) участок заповедника.
