Северные Курилы включают острова от Шиашкотана до о. Атласова с вулканом Алаид (высшая точка Курильского архипелага). В составе Северных Курил имеется один невулканический по происхождению остров Шумшу, но и его покрывает толстый слой пепла соседних курильских и камчатских вулканов.